该运动自1861年底清咸丰十年开始，至1895年大致告终，持续了近35年按目标的不同，洋务运动可分为前期后期两个阶段在两次英法联军失利太平天国起义后，清廷上层为应对内忧外患形成了“洋务派”与“守旧派”两种。

第三时期为18951905年，这个时期国人反思学西方的失败，探索维新变法和立宪列强压制殖民的时期第四时期为19051919年，为民族资产阶级探索寻求适合我国制度的时期五四运动爆发，工人阶级第一次站在历史舞台，中国共产党的。